1973年2月6日十八时三十七分零五秒,四川省甘孜藏族自治州发生了史称“炉霍地震”的7.9级大地震,这次大地震几乎影响了全球,在震区造成了长达90公里的地表地震断裂带。
因此,在很多人的心里,炉霍是一个“灾难深重”的地方,这要得“益”于它所处的位置。炉霍位于鲜水河畔,鲜水河是我世界著名的地震带,据历史记载,从公元前30年到这次地震前,四川共发生7级以上地震6次,6—7级地震36次,而其中鲜水河地震带就发生了7级以上地震3次,6—7级地震13次,是我国地震活动最强烈的地震带。而就在2.6大地震的震区,1967年和1923年才分别发生了6 3/4级地震和71/4级地震。炉霍大地震在科学上具有特殊意义,它打破地质力学和地震学中认为Ⅹ度地震不会在原地重复和一次6 3/4级地震后,短时间内不会在原震区或边缘地区发生7—8级地震的传统理论。因此此次引发大震的机制至今仍然是一个迷。它是我国研究活动断裂典型地区之一。由于这里地处气候干旱的内陆偏远地区,地表流水侵蚀作用和人类活动影响都很微弱,因此炉霍大地震在地表形成的断裂、断陷遗迹保存十分完好,世界罕见,堪称国内外最好的地震断裂带遗迹现场博物馆。尤其是震中所在地裂缝最宽达到150米,地震断层穿山越岭,过沟跨壑,存留下十分壮观的断层陡坎。在塌陷区内,地裂缝纵横交错,不仅发育在松散堆积物中,甚至坚硬的岩层也被拉开。
不过,地震对于人类也并非完全是坏事。正是由于鲜水河地震断裂带的长期活动,才沿断裂带形成了一系列宽阔的断陷盆地和洼地,例如虾拉沱、卡萨湖,这些盆地里水草丰美、土地肥沃,成了藏族人民聚居繁衍的乐园。